ロシアの希ガス輸出制限の影響を最も受けている国は韓国だ

ロシアの資源兵器化戦略の一環として、ロシアのスパーク貿易次官は6月初旬、タス通信を通じて「2022年5月末から、6つの希ガス（ネオン、アルゴン、ヘリウム, クリプトン、クリプトンなど）キセノン「ヘリウムの輸出を制限する措置を講じました。」

韓国メディアの報道によると、希ガスは半導体製造に不可欠であり、輸出規制は韓国、日本、その他の国の半導体サプライチェーンに影響を及ぼす可能性がある。希ガスの輸入に大きく依存している韓国が最も大きな打撃を受けると指摘する声もある。

韓国の税関統計によると、2021年に韓国のネオンガス輸入源は、中国が67%、ウクライナが23%、ロシアが5%となる。ウクライナとロシアへの依存度は日本が中心と言われている。ただし、依存度は大きい。韓国の半導体工場は数ヶ月分の希ガス在庫を保有しているというが、ロシアのウクライナ侵攻が長期化すれば供給不足が顕在化する可能性もある。これらの不活性ガスは、鉄鋼業界における酸素抽出のための空気分離の副産物として得られるため、鉄鋼業界が活況を呈しているものの価格が上昇している中国からも得られる可能性がある。

韓国の半導体関係者は「韓国の希ガスは主に輸入に依存しており、米国や日本、欧州と違い、空気分離方式で希ガスを生産できる大手ガス会社がないため、輸出規制の影響が最も大きい」と述べた。

ロシアがウクライナに侵攻して以来、韓国の半導体産業は輸入量を増やしている。ネオン中国からの天然ガス輸入を禁止し、自国の希ガス保護への取り組みを強化した。韓国最大の鉄鋼会社であるポスコは、高純度の天然ガス生産の準備を開始した。ネオン国内半導体材料生産政策に基づき、2019年に着工。2022年1月からは光陽製鉄所の酸素工場となる。ネオン大規模な空気分離プラントを用いた高純度ネオン生産設備が建設された。POSCOの高純度ネオンガスは、半導体用特殊ガスを専門とする韓国のTEMC社との提携により生産されている。TEMC社が独自の技術で精製した後、最終製品である「エキシマレーザーガス」となるという。光洋製鋼の酸素プラントは、約22,000Nm3の高純度ネオンガスを生産できる。ネオン年間生産量はあるが、国内需要のわずか16％を占めるに過ぎないと言われている。POSCOは、光洋製鋼の酸素工場で他の希ガスの生産も準備している。