一般的な酸化エチレン滅菌プロセスでは真空プロセスが用いられ、一般的には100%純粋な酸化エチレン、または40%から90%のエチレンオキシドを含む混合ガスが使用される。酸化エチレン（例：二酸化炭素または窒素）。

酸化エチレンガスの性質

酸化エチレン滅菌は、比較的信頼性の高い低温滅菌法である。酸化エチレン不安定な三員環構造と小さな分子構造を持つため、高い透過性と化学的活性を示す。

酸化エチレンは可燃性で爆発性の有毒ガスであり、40℃を超えると重合が始まるため、保管が難しい。安全性を向上させるため、二酸化炭素または他の不活性ガスは、通常、保管時の希釈剤として使用されます。

酸化エチレンの滅菌メカニズムと特性

原則酸化エチレン殺菌作用は主に、微生物のタンパク質、DNA、RNAとの非特異的なアルキル化反応によって起こります。この反応により、微生物タンパク質上の不安定な水素原子がヒドロキシエチル基を持つ化合物に置き換えられ、タンパク質は基本的な代謝に必要な反応性基を失います。これにより、細菌タンパク質の正常な化学反​​応と代謝が阻害され、最終的に微生物の死滅につながります。

酸化エチレンガス滅菌の利点

1. 低温で滅菌を行うことができ、温度や湿度に敏感な物品も滅菌できます。

2. 細菌胞子中のすべての微生物を含む、すべての微生物に有効です。

3. 浸透力が高く、包装された状態でも滅菌が可能です。

4. 金属の腐食がない。

5．医療機器、プラスチック製品、医薬品包装材料など、高温や放射線に耐性のない物品の滅菌に適しています。乾燥粉末製品は、この方法による滅菌には推奨されません。