エチレンオキシド化学式C2H4Oの有機化合物で、人工的に可燃性ガスとして製造されています。濃度が非常に高くなると、甘味を帯びることがあります。エチレンオキシド水に溶けやすく、タバコを燃やすと少量のエチレンオキシドが発生します。少量のエチレンオキシド自然界で見つけることができます。

エチレンオキシドは主にエチレングリコールの製造に使用され、エチレングリコールは不凍液やポリエステルの製造に使用されます。また、病院や消毒施設では医療機器や医療用品の消毒にも使用されます。さらに、食品の消毒や、スパイスやハーブなどの特定の貯蔵農産物の害虫駆除にも使用されます。

エチレンオキシドが健康に与える影響

労働者の高濃度への短期曝露エチレンオキシド空気中の（通常、一般人の何万倍もの）高濃度のガスは肺を刺激します。高濃度のガスにさらされる労働者は、エチレンオキシド短期的または長期的に、頭痛、記憶喪失、しびれ、吐き気、嘔吐などの症状が現れる場合があります。

研究によると、高濃度のエチレンオキシド職場での曝露は、一部の女性に流産を引き起こす可能性がある。別の研究では、そのような影響は認められなかった。妊娠中の曝露のリスクを理解するには、さらなる研究が必要である。

一部の動物は吸入するエチレンオキシド環境中の非常に高い濃度（通常の屋外空気の10,000倍）で長期間（数か月から数年）曝露されると、鼻、口、肺が刺激されます。神経系や発達への影響、さらには雄の生殖機能にも影響が及ぶ可能性があります。数ヶ月間エチレンオキシドを吸入した動物の中には、腎臓病や貧血（赤血球数の減少）を発症した個体もいます。

エチレンオキシドががんを引き起こす可能性はどのくらいあるか

最も高い被ばく期間（平均被ばく期間10年を超える）の労働者は、血液がんや乳がんなど、特定の種類のがんを発症するリスクが高くなります。同様のがんは動物実験でも発見されています。保健福祉省（DHHS）は、エチレンオキシドエチレンオキシドはヒトに対する発がん性物質として知られています。米国環境保護庁は、エチレンオキシドの吸入はヒトに発がん性があると結論付けています。

エチレンオキシドへの曝露リスクを減らす方法

労働者は、使用または製造時に保護眼鏡、保護服、保護手袋を着用しなければならない。エチレンオキシド必要に応じて呼吸用保護具を着用してください。