酸化エチレンは化学式C2H4Oで表される有機化合物であり、人工の可燃性ガスです。濃度が非常に高い場合、甘味を発します。酸化エチレン水に溶けやすく、タバコを燃やすと少量の酸化エチレンが生成されます。酸化エチレン自然界で見られる。

酸化エチレンは主にエチレングリコールの製造に使用され、エチレングリコールは不凍液やポリエステルの製造に用いられる化学物質です。また、病院や消毒施設では医療機器や医療用品の消毒にも使用されます。さらに、食品の消毒や、特定の貯蔵農産物（香辛料やハーブなど）の害虫駆除にも使用されます。

酸化エチレンが健康に及ぼす影響

労働者の高濃度への短期的な曝露酸化エチレン空気中（通常、一般人の数万倍）の高濃度の酸化エチレン短期間または長期間にわたって、頭痛、記憶喪失、しびれ、吐き気、嘔吐などの症状が現れることがあります。

研究によると、高濃度の酸化エチレン職場での曝露は、一部の女性に流産を引き起こす可能性がある。しかし、別の研究ではそのような影響は見られなかった。妊娠中の曝露のリスクを理解するためには、さらなる研究が必要である。

一部の動物は酸化エチレン環境中に非常に高濃度（通常の屋外空気の1万倍）で長期間（数ヶ月から数年）曝露されると、鼻、口、肺が刺激されます。また、神経系や発達への影響、男性の生殖機能障害も引き起こされます。数ヶ月間エチレンオキシドを吸入した動物の中には、腎臓病や貧血（赤血球数の減少）を発症した例もあります。

酸化エチレンが癌を引き起こす可能性はどのくらいですか？

平均曝露期間が10年以上と最も曝露量の多い労働者は、一部の血液がんや乳がんなど、特定の種類のがんを発症するリスクが高い。同様のがんは動物実験でも発見されている。米国保健福祉省（DHHS）は、酸化エチレンエチレンオキシドはヒトに対する発がん性物質として知られています。米国環境保護庁は、エチレンオキシドの吸入はヒトに発がん性影響を与えるとの結論を下しています。

酸化エチレンへの曝露リスクを軽減する方法

作業員は、使用または製造時には保護メガネ、衣服、手袋を着用しなければならない。酸化エチレン必要に応じて呼吸用保護具を着用する。