2025年初頭、ワシントン大学とブリガム・アンド・ウィメンズ病院（ハーバード大学医学部の教育病院）の研究者らは、アルツハイマー病を治療する前例のない方法、すなわち吸入療法を発表した。キセノンこのガスは、神経炎症を抑制し脳萎縮を軽減するだけでなく、保護的な神経細胞の状態を高める効果もある。

キセノン神経保護

アルツハイマー病はヒトにおいて最も一般的な神経変性疾患であり、その原因は脳内におけるタウタンパク質とベータアミロイドタンパク質の蓄積に関連していると考えられている。これらの毒性タンパク質を除去しようとする薬剤は開発されてきたものの、病気の進行を遅らせる効果は得られていない。そのため、この病気の根本原因も治療法も完全には解明されていない。

研究によると、吸入キセノン血液脳関門を通過することができ、実験条件下でアルツハイマー病モデルマウスの状態を著しく改善することができる。実験は2つのグループに分けられ、一方のグループのマウスにはタウタンパク質が蓄積し、もう一方のグループにはベータアミロイドタンパク質が蓄積した。実験結果から、キセノンはマウスの活動性を高めるだけでなく、タウタンパク質とベータアミロイドタンパク質の除去に不可欠なミクログリアの保護反応を促進することが明らかになった。

この新たな発見は非常に斬新で、不活性ガスを吸入するだけで神経保護効果が得られることを示しています。アルツハイマー病の研究と治療の分野における大きな制約は、血液脳関門を通過できる薬剤を設計することが極めて困難であることであり、キセノンこれならできる。

キセノンのその他の医療用途

1. 麻酔と鎮痛：理想的な麻酔ガスとして、キセノン導入と回復が速く、心血管系の安定性が高く、副作用のリスクが低いことから、広く使用されている。

2. 神経保護効果：上記で述べたアルツハイマー病に対する潜在的な治療効果に加えて、キセノンは新生児低酸素性虚血性脳症（HIE）によって引き起こされる脳損傷を軽減するためにも研究されています。

3. 臓器移植と臓器保護：キセノン移植の成功率向上に非常に重要な、ドナー臓器を虚血再灌流障害から保護するのに役立つ可能性がある。

4. 放射線療法の感受性向上：予備的な研究では、キセノンが腫瘍の放射線療法に対する感受性を高める可能性があることが示されており、これは癌治療の新たな戦略となる。