半導体メーカーは新たな課題に直面している。COVID-19パンデミックによるサプライチェーンの問題を受けて、業界は新たなリスクに脅かされている。半導体製造に使用される希ガスの世界最大の供給国の一つであるロシアは、敵対的とみなす国への輸出を制限し始めた。これらは、いわゆる「希ガス」と呼ばれるもので、例えば、ネオン、アルゴンとヘリウム.
これは、ウクライナ侵攻を理由にモスクワに制裁を課した国々に対するプーチンの経済的影響力のもう一つの手段である。戦争前、ロシアとウクライナは合わせて供給量の約30％を占めていた。ネオンベイン・アンド・カンパニーによると、半導体や電子部品向けのガスが輸出規制の対象となっている。今回の輸出規制は、業界とその顧客が最悪の供給危機からようやく抜け出し始めた時期に実施された。LMCオートモーティブによると、昨年は半導体チップ不足のため自動車メーカーの生産が大幅に削減された。下半期には納入状況が改善すると見込まれている。
ネオン半導体製造において、リソグラフィーと呼ばれる工程に関わるため、重要な役割を果たしている。このガスは、シリコンウェハ上に「トレース」を刻むレーザー光の波長を制御する。戦前、ロシアは原料を収集していた。ネオン両国は製鉄所の副産物として貴ガスを生産し、精製のためにウクライナへ輸送していた。両国はソ連時代の貴ガスの主要生産国であり、ソ連は貴ガスを軍事技術や宇宙技術の開発に利用していたが、ウクライナ戦争は同産業の能力に長期的な損害を与えた。マリウポリやオデッサを含むウクライナのいくつかの都市での激しい戦闘により工業用地が破壊され、同地域からの物資輸出が極めて困難になっている。
一方、2014年のロシアによるクリミア侵攻以降、世界の半導体メーカーは徐々に同地域への依存度を下げてきた。ネオンウクライナとロシアのガス供給量は歴史的に80%から90%の間で推移してきたが、2014年以降は3分の1以下に減少している。ロシアの輸出規制が半導体メーカーにどのような影響を与えるかは、現時点では判断するには時期尚早である。今のところ、ウクライナでの戦争はチップの安定供給を妨げていない。
しかし、たとえ生産者がこの地域での供給不足を補うことができたとしても、重要な希ガスに対してより高い価格を支払うことになるかもしれない。その価格はほとんどが民間の長期契約を通じて取引されるため、追跡が難しいことが多いが、CNNが専門家の話として伝えたところによると、ネオンガスの契約価格はウクライナ侵攻以来5倍に上昇しており、比較的長期間この水準にとどまる見込みだという。
テクノロジー大手サムスンの本拠地である韓国は、貴ガスをほぼ完全に輸入に依存しており、米国、日本、欧州とは異なり、増産できる大手ガス会社がないため、最初に「痛み」を感じることになるだろう。サムスンは昨年、米国でインテルを抜き、世界最大の半導体メーカーとなった。パンデミック発生から2年が経過し、各国はチップ生産能力の増強を競い合っているが、その結果、グローバルサプライチェーンの不安定化に大きく晒されている。
インテルは米国政府への支援を申し出ており、今年初めには2つの新工場に200億ドルを投資すると発表した。サムスンも昨年、テキサス州に170億ドルの工場を建設すると表明した。半導体生産の増加は、希ガスの需要増加につながる可能性がある。ロシアが輸出制限をちらつかせる中、中国は最大かつ最新の生産能力を持つため、最大の勝者の1つとなる可能性がある。中国は2015年以降、希ガスを他の工業製品から分離するために必要な装置を含め、自国の半導体産業に投資してきた。
投稿日時：2022年6月23日
