世界の特殊ガス業界はここ数ヶ月、数々の試練と苦難を経験してきました。業界は、継続的な懸念から、ますます大きな圧力にさらされています。ヘリウムロシア・ウクライナ戦争後の希ガス不足によって引き起こされる潜在的な電子チップ危機に至るまで、生産は混乱をきたしている。
Gas World の最新ウェビナー「特殊ガススポットライト」では、大手企業である Electrofluoric Carbons (EFC) と Weldcoa の業界専門家が、今日の特殊ガスが直面している課題についての質問に答えます。

ウクライナは世界最大の希ガス供給国であり、ネオン, クリプトンそしてキセノン世界的に見ると、この国は世界の約70％のネオン天然ガスと世界の40％クリプトンウクライナは高純度半導体グレードのガスの90％も供給している。ネオン戦略国際​​問題研究所によると、米国の産業で使用されるチップの生産に使用されているガス。

電子チップのサプライチェーン全体で希ガスが広く使用されている中、希ガスの不足が続くと、自動車、コンピューター、軍事システム、医療機器など、半導体に組み込まれた技術の生産に劇的な影響を与える可能性があります。

ガス供給業者エレクトロニック・フルオロカーボンの執行副社長マット・アダムス氏は、希ガス産業、特にキセノンとクリプトンは「莫大な」圧力にさらされている。「材料レベルでは、入手可能な量が業界に深刻な影響を及ぼします」とアダムズ氏は説明する。

供給が引き続き逼迫する中、需要は依然として衰えていません。世界のキセノン市場では衛星セクターが最大のシェアを占めており、衛星および衛星推進システム、関連技術への投資増加は、現在不安定な業界に混乱をもたらし続けています。

「数十億ドルの衛星を打ち上げるとき、キセノン「つまり、必要なのです」とアダムズ氏は述べた。「これにより材料価格への圧力が高まり、市場価格の上昇も見られるため、お客様は課題に直面しています。これらの課題に対処するため、EFCはペンシルベニア州ハットフィールドの施設において、希ガスの精製、蒸留、および追加生産への投資を継続しています。」

希ガスへの投資を増やすとなると、疑問が生じます。それは「どのように？」ということです。希ガスの希少性は、生産上の課題を多く抱えていることを意味します。サプライチェーンの複雑さから、効果的な変化には何年もかかる可能性があるとアダムズ氏は説明します。「投資に全力を尽くしても、投資を決定してから実際に製品が手に入るまでには何年もかかることがあります。企業が投資を行う年には、価格変動が激しく、潜在的な投資家を躊躇させることがよくあります。その観点から、アダムズ氏は、業界は投資を行っているものの、希ガスへのエクスポージャーの増加により、さらなる投資が必要だと考えています。」需要は高まる一方です。

回収とリサイクル

ガスの回収とリサイクルにより、企業はコストと生産時間を節約できます。ガス価格が高騰し、現在の価格に大きく依存している時期には、リサイクルとリサイクルがしばしば「ホットな話題」となります。市場が安定し、価格が過去の水準に戻ると、回復の勢いは衰え始めました。

しかし、不足や環境要因に関する懸念により状況は変化する可能性がある。

「顧客はリサイクルと再生利用にますます重点を置くようになっています」とアダムズ氏は明らかにした。「彼らは供給の安定性を知りたいと思っています。パンデミックはエンドユーザーにとってまさに目から鱗が落ちる出来事でした。そして今、彼らは必要な材料を確保するために、どのように持続可能な投資を行うことができるかを検討しています。」EFCはできる限りのことを行い、2つの衛星会社を訪問し、発射台でスラスターからガスを直接回収した。ほとんどのスラスターは、化学的に不活性で、無色、無臭、無味のキセノンガスを使用している。アダムズ氏は、この傾向は今後も続くと予想し、リサイクルを推進する原動力は、材料の調達と堅牢な事業継続計画の策定にあり、これら2つが投資の主な理由だと付け加えた。

新興市場

新しい市場での新しい用途とは異なり、ガス市場では常に、新しい用途に古い製品を使用する傾向がありました。「例えば、研究開発施設では生産や研究開発作業に二酸化炭素を使用していますが、これは数年前には考えられなかったことです」とアダムズ氏は述べています。

「高純度はツールとして市場で真の需要を得始めています。南北アメリカにおける成長の大部分は、現在私たちがサービスを提供している市場におけるニッチ市場から生まれると考えています。」この成長は、チップなどの技術において顕著になる可能性があります。これらの技術は進化を続け、小型化が進んでいます。新素材の需要が高まれば、従来は現場で販売されていた素材が、より需要が高まることが予想されます。

新興市場は既存の業界ニッチ内に大部分閉じ込められる可能性が高いというアダムス氏の見解に同調し、ウェルドコアの現場技術者兼顧客サポート スペシャリストであるケビン クロッツ氏は、同社では航空宇宙製品の民営化が進む中で、多様な需要のあるセクターへの移行がより顕著になっていると述べた。

「ガス混合物から、特殊ガスとは決して言えないものまで、あらゆるものがあります。原子力施設や高性能航空宇宙処理アプリケーションにおいて、二酸化炭素をエネルギー伝達に利用する超流体もその一つです。」製品業界は、エネルギー生産、エネルギー貯蔵といった技術革新や新興技術の発展に伴い、多様化しています。「つまり、私たちの世界が既に存在している場所で、多くの新しく刺激的なことが起こっているのです」とクロッツ氏は付け加えた。