半導体「冷波」と韓国における国産化の影響、韓国は中国製ネオンの輸入を大幅に削減

価格ネオン昨年ウクライナ危機の影響で供給不足に陥った希少な半導体ガスである天然ガスは、1年半ぶりに底を打った。ネオン輸入量も8年ぶりの低水準となった。半導体産業の低迷に伴い、原材料の需要が減少し、需給バランスが安定する。

韓国関税庁の統計によると、輸入価格はネオン韓国における先月のガス価格は53,700米ドル（約7,000万ウォン）で、昨年6月の290万米ドル（約37億ウォン）から99%減少した。ネオン天然ガスの輸入量も大幅に減少した。先月の輸入量は240万トンで、2014年10月以来8年間で最低水準となった。

ネオンは、光を用いてウェハー（半導体光ディスク）上に微細回路を刻む露光工程で使用されるエキシマレーザーの主原料です。半導体製造工程において不可欠な原材料と考えられていますが、2021年までは完全に輸入に依存していました。現在、韓国は主にネオン世界のレアガス生産量の70％以上を占めるウクライナとロシアからの供給だが、ロシアとウクライナの戦争が長期化するにつれて、供給網が途絶えている。

昨年、韓国の希ガス中国からの輸入は、同国の総輸入の80～100％を占めていた。一方、ネオン昨年6月には290万ドル（約37億7500万ウォン）のピークに達し、前年比で約55倍に増加した。希ガス「通常、3ヶ月前から在庫を確保し、契約は固定価格で締結されるため、昨年半ばまでは大きなショックはなかった」と半導体業界関係者は語った。

韓国政府と企業は、希ガス需給の不均衡により価格が急騰した。昨年、POSCOは生産を開始した。ネオンポスコは光陽工場の酸素プラントでガスを生産している。半導体特殊ガスを専門とするポスコとTEMCは、大型空気分離器を用いて製鉄ガスを生産する独自のネオンガス生産設備を共同開発した。ネオンこの工程で抽出されたガスは、TEMC独自の技術で精製され、エキシマレーザー用ガスとして完成する。光陽工場の酸素プラントで生産される高純度ネオンガスは、国内需要の16％を満たすのに十分な量である。このようにして生産された国内産ネオンはすべて販売された。

半導体メーカーは韓国国内の半導体の割合も増やしている。希ガスSKハイニックスは約40％のネオン昨年は国内製品でガス使用量を削減し、来年には100％に引き上げる計画だ。また、今年6月までに国産のクリプトンガスとキセノンガスを導入することも決定した。ネオンサムスン電子はPOSCOとも協力して、キセノンの国産化を推進している。

韓国のローカライゼーションの急速な進展に伴い、希ガス中国からの輸入量は急激に減少した。先月少量輸入されたネオンガスはすべてロシア産だった。さらに、半導体産業が昨年後半から深刻な不振に陥り、希ガスなどの需要が減少したため、価格は一時的に安定すると予想される。ネオンしかし、一つの変動要因として、主要輸入国であるロシアが、米国による対ロシア制裁への報復として、韓国を含む非友好国へのレアガス輸出禁止措置を年末まで延長したことが挙げられる。「ウクライナのレアガス生産工場は依然として閉鎖されており、ロシアからのレアガス供給も不安定だ」とKOTRA（韓国海運貿易公社）の関係者は述べた。